Hoe spelers de uitbreiding The Sims 4 Royalty & Legacy hebben vormgegeven

(EA Community Blog vertaald) Samenwerking met spelers staat al sinds jaar en dag centraal in De Sims , en het uitbreidingspakket Royalty & Legacy voor De Sims 4 is daarop geen uitzondering. Ons team voor spelerservaring heeft nauw samengewerkt met spelers om alles tijdens de ontwikkeling te testen. Vanaf het allereerste begin hebben jullie ideeën, reacties en feedback bijgedragen aan de totstandkoming van dit pakket.

Vandaag delen we een gedetailleerde blik op hoe spelers hebben bijgedragen aan de ontwikkeling, vormgeving en ondersteuning van dit koninklijke uitbreidingspakket, en hoe ze een sleutelrol hebben gespeeld vanaf de eerste concepten tot de uiteindelijke speeltests.

Hoe spelers het thema hebben vormgegeven

Het onderzoek begon een jaar geleden, nadat twee enthousiaste leden van het marketingteam en fervente Sims-spelers, Chelsea Nesbeth en Lexi McIntosh, een modern royaltyconcept hadden bedacht, gebaseerd op hun gesprekken met de Sims- community. Met de steun van Anna Huerta, Creative Director van The Sims , verwerkte het team het idee in hun onderzoek naar verschillende thema's voor uitbreidingspakketten, als onderdeel van een enquête onder spelers wereldwijd.

"We wisten dat als we een verhaal over royalty zouden vertellen, we dat op een nieuwe manier wilden aanpakken," zegt Lexi McIntosh, merkmanager van The Sims 4 .

Toen we het thema Modern Royalty in de enquête introduceerden, zagen we een sterke positieve reactie van spelers, wat ons bevestigde als het thema dat we voor het aankomende uitbreidingspakket zouden gebruiken. Spelers voelden zich aangetrokken tot Modern Royalty omdat het de op erfgoed gebaseerde verhalen zou versterken, de spanning zou verhogen en machtsspelletjes zou toevoegen. Dat enthousiasme ging gepaard met duidelijke feedback. Spelers benadrukten consequent het belang van diepgang en merkten op dat Modern Royalty het meest boeiend zou zijn wanneer het ondersteund wordt door dynamische systemen en interacties die de manier waarop verhalen zich ontvouwen op een zinvolle manier uitbreiden.  

Toen duidelijk werd dat Modern Royalty in de smaak viel bij spelers, begon onze hoofdproducent, samen met de ontwerp- en kunstteams, het pakket verder te ontwikkelen door middel van een verkennend conceptonderzoek. 

Vroege conceptonderzoeken helpen ons te peilen hoe spelers de eerste ideeën van het team ervoeren. Het ontwerpteam gebruikte spelersonderzoeken ter onderbouwing van vele beslissingen, van het valideren van de functielijst tot het bepalen van de richting van het functieontwerp. 

"Bij de ontwikkeling van dit pakket is de speler van begin tot eind centraal gesteld", aldus Azure Bowie, hoofdproducent van  The Sims 4 .

Eén variant kwam duidelijk als favoriet naar voren, met de focus op het drama tussen status en verantwoordelijkheid. Het spel onderzocht wat het betekent om tot een prestigieuze familie te behoren, een erfenis te eren of te herdefiniëren, en tegelijkertijd te voldoen aan de zware verwachtingen van de kroon en het huishouden. De resultaten toonden aan dat spelers zich het meest aangetrokken voelden tot de fantasie van een erfenis, status en de vooruitgang van de familie op de lange termijn.

Verhalen ontwerpen die je je eigen kunt maken.

Tijdens de verdere ontwikkeling van het pakket gebruikten we storyboards en mock-upontwerpen in spelerservaringsonderzoeken om de belangrijkste gameplay- en featureprioriteiten verder te onderbouwen en te valideren. In een vroeg stadium gaven sommige spelers aan dat ze graag wat fantasy-elementen wilden. Op basis van deze feedback wist het team dat Powershifts prioriteit moesten krijgen , een systeem dat is opgebouwd rond dramatische, sprookjesachtige momenten die de opkomst van een Sim tot de adelstand of juist diens ondergang beïnvloeden. 

Het toevoegen van nuance aan hoe zowel je Sims als de wereld om hen heen reageren, was belangrijk om de complexiteit van het koninklijke leven vast te leggen. Om dit te ondersteunen, ontwierp het team de dynastie- en adelsystemen als aparte, maar complementaire ervaringen, waardoor spelers de vrijheid hebben om ze samen of afzonderlijk te gebruiken. Of je nu je dynastie, je wereld of beide regeert, het is helemaal aan jou.

“We wilden spelers niet vastzetten in één enkel verhaal. Ons doel was altijd om Simmers systemen en mechanismen te bieden die een breed scala aan verhalen ondersteunen die voor hen goed aanvoelen. We houden er rekening mee dat elke speler de simulatie op zijn of haar eigen manier moet kunnen beleven”, aldus Xènia Peña, Lead Game Designer van The Sims 4 .

Op dezelfde manier wilden we ervoor zorgen dat spelers volop mogelijkheden hadden om op een natuurlijke manier rommelige en dramatische momenten te creëren. Daarvoor hebben we het schandaalsysteem ontwikkeld . De game herkent, reageert en onthoudt deze misstappen, zoals bijvoorbeeld een affaire of een geheim kind van je Sim. Als deze schandalen aan het licht komen, kunnen ze ongewenste gevolgen hebben voor het sociale, persoonlijke en professionele leven van je Sim. 

Samen authentieke werelden en buurten opbouwen

We zagen een kans om het brede concept van koningschap te omarmen en een plek te creëren waar mensen met verschillende achtergronden elkaar ontmoeten en samenleven, als weerspiegeling van de diversiteit binnen onze eigen gemeenschap. West-Afrika was een fundamentele inspiratiebron voor deze visie, en om het goed te doen, moesten we diverse stemmen en perspectieven in het proces betrekken.

Binnen een fictief verhaal wilden we de rijkdom van de West-Afrikaanse esthetiek en de co-existentie ervan met Zuid-Europese invloeden vieren en eren, met het grootst mogelijke respect. Voor beide culturen was het ons doel om te laten zien hoe ze zich door de verschillende perioden heen op betekenisvolle en positieve wijze hebben ontwikkeld, en hoe ze tot op de dag van vandaag cultureel relevant, invloedrijk en levendig zijn gebleven.

"Elk onderdeel staat op zichzelf met zijn eigen schoonheid, identiteit en achtergrondverhaal, terwijl ze tegelijkertijd harmonieus samengaan. Het complexe proces van het creëren van dit pakket, waarbij we gebruik maakten van vele verschillende input en culturele invloeden, werd een betekenisvolle metafoor voor de ervaring die we wilden bieden," aldus Eva Garces, Art Director van The Sims 4 .

Om ervoor te zorgen dat de wereld van Ondarion en de wijk Dambele zorgvuldig werden vormgegeven, werkten de ontwerp- en kunstteams nauw samen met consultants van de Pan African Gaming Group (PAGG), evenals met een groep Simmers, Nardvillain , SpringSims , Oshinsims , Ebonix , EmeraldStories en Creativelyanzy , wier gezamenlijke perspectieven verbindingen weerspiegelen met West-Afrika en de bredere zwarte diaspora in het Verenigd Koninkrijk en Noord-Amerika. We werkten ook samen met deze groepen voor de gratis West-Afrikaanse update van vorig jaar . Zowel deze spelers als PAGG waren betrokken bij elke fase van het onderzoek, inclusief regelmatige overlegmomenten en evaluaties met onze art directors en productieteam.

Intern werkte Design and Art samen met het Games for All-team om feedback van PAGG te verzamelen en te faciliteren. Culturele details werden verwerkt in de decoratie, setting en gameplay van het pakket, zoals de Power Shift uit Anansi's Trials, handgemaakte patronen en motieven, kapsels, de manier waarop fufu wordt gegeten en nog veel meer. Games for All is een team dat zich inzet om gameteams te helpen ervaringen te creëren waarin elke speler zich welkom en veilig voelt en zichzelf herkent.

"De interesse van de ontwerp-, kunst- en productieteams in alles, van symboliek en traditie tot opkomende trends en regionale verschillen, maakte de samenwerking met consultants voor dit pakket bijzonder waardevol", aldus Otilia Joao, senior specialist bij Games for All.

De ervaring verfijnen door middel van speeltests

Met al deze functies en een mix van perspectieven was het tijd om ze op de proef te stellen. Door middel van speeltests, waar spelers zich via The Sims Labs voor kunnen aanmelden , zorgde de feedback in deze fase ervoor dat de gameplay niet alleen leuk, maar ook toegankelijk en gemakkelijk te begrijpen was. 

We hebben snel verbeteringen doorgevoerd, waaronder duidelijkere handleidingen en betere voortgangsaanwijzingen binnen de systemen.

Aan het einde ervan ontstond een ambitieuze groep met een rijke historie, waar spelers zich uitleven in chaos, berekend bestuur, goedhartig leiderschap en alles daartussenin.